A perna é uma das localizações anatômicas mais frequentes da instalação da SCA, embora também seja descrita em outros locais, como pés, mãos, coxa, dentre outros.
Um compartimento é o espaço anatômico delimitado por fáscia (tecido fibroso) e osso. O compartimento envolve grupos musculares e possui uma determinada capacidade de distensão.
A SCA resulta frequentemente de uma hemorragia ou edema após uma lesão. O aumento progressivo do conteúdo liquido provoca distensão do compartimento até o seu limite, a partir do qual eleva a pressão interna e pode provocar uma diminuição da perfusão dos tecidos (músculos e nervos) ou até a interrupção completa do fluxo arterial, causando isquemia e até a necrose (morte celular).
A SCA pode se instalar após traumatismos diretos (quedas, contusões), fraturas, queimaduras, esmagamentos, aparelhos de gesso mal feitos, curativos compressivos (enfaixamentos com ataduras), hemorragias, uso de anticoagulantes, dentre outros.
Os sinais e sintomas da SCA são: a dor contínua de intensidade progressiva no membro acometido, aumento de volume (inchaço) da região com sensação de enrijecimento muscular e limitação de movimentos. O inchaço pode adquirir grandes proporções no membro acometido em algumas horas, o que permite uma fácil identificação clínica.
A dor na SCA pode evoluir para níveis insuportáveis, o que caracteriza uma necessidade urgente de se confirmar o diagnóstico para que o tratamento seja instalado rapidamente, reduzindo o risco de sequelas.
A sensibilidade da pele e das extremidades pode reduzir com o aumento da pressão do compartimento e ser acompanhada pela sensação de “formigamento” (parestesia). A redução ou a ausência de pulso também são sinais observados na evolução do quadro. O tratamento é emergencial mediante um tratamento cirúrgico, chamado de fasciotomia, que significa a abertura do compartimento, permitindo que os tecidos envolvidos no processo compressivo continuam recebendo nutrição até que o processo se encerre e a pressão se normalize.
As complicações das SCA negligenciadas ou mal tratadas podem ser a paralisia, as contraturas musculares, as infecções, a lesão nervosa permanente e a rabdomiólise (destruição muscular causando a insuficiência renal).
A suspeita da instalação de uma SCA indica hospitalização, confirmação diagnóstica e tratamento precoce. A negligência diagnóstica e a demora do tratamento podem resultar em sequelas definitivas, tais como as necroses dos tecidos muscular e nervoso, causando paralisias e deformidades